El ácido fólico es la forma sintética del folato natural, que es una vitamina hidrosoluble. No está presente de forma natural en los alimentos, sino que se añade a ciertos alimentos, como los productos de grano refinado.
El ácido fólico debe convertirse en vitamina B9 activa antes de que el cuerpo pueda utilizarlo. Una vez convertido, tiene una gran cantidad de beneficios para la salud - por lo que es un ingrediente popular de los suplementos.
Beneficios
1. Previene los defectos del tubo neural
Múltiples estudios recientes relacionan directamente los niveles bajos de ácido fólico durante las primeras semanas de embarazo con los defectos del tubo neural, como las malformaciones de la columna vertebral, el cerebro o la médula espinal en los bebés.
En comparación, los hijos de mujeres que toman suplementos de ácido fólico antes y durante el embarazo nacen con tasas notablemente inferiores de defectos neurales. (1)
Dado que casi el 90% de las mujeres no tienen suficientes niveles de ácido fólico para lograr la máxima seguridad durante el embarazo, los médicos recomiendan tomar al menos 400 microgramos de suplementos de folato al día. (2)
Sin embargo, los médicos recomiendan suplementos de folato metilado en lugar de suplementos de ácido fólico para este fin, ya que el cuerpo no necesita convertir el folato metilado.
2. Previene el cáncer
Dado que el folato desempeña un papel clave en la expresión de los genes, una ingesta elevada de ácido fólico puede proteger contra ciertos tipos de cáncer, como el de intestino, pulmón o mama. (3)
Además, un nivel bajo de folato está directamente relacionado con la formación de ADN fácilmente rompible e inestable, lo que conlleva un mayor riesgo de cáncer. (4)
Sin embargo, algunos estudios sugieren que una ingesta elevada de ácido fólico en personas que ya han desarrollado un cáncer puede favorecer el crecimiento del tumor.
Como ninguno de los estudios sobre la relación del ácido fólico con el cáncer es concluyente, es necesario realizar más investigaciones.
3. Reduce los niveles de homocisteína
El ácido fólico ayuda al organismo a reducir los niveles de homocisteína, una molécula inflamatoria directamente relacionada con el desarrollo de ciertas enfermedades cardíacas.
El ácido fólico ayuda a reducir los niveles de homocisteína porque permite al organismo convertir la homocisteína en otra molécula llamada metionina, que no es perjudicial.
Según este estudiola toma diaria de suplementos de ácido fólico puede reducir los niveles de homocisteína hasta en un 25%.
Problemas de salud asociados a la carencia de ácido fólico
Las personas que consumen ácido fólico a través de los alimentos o de los suplementos tienen menos posibilidades de padecerlo:
- Defectos del tubo neural
- Anemia megaloblástica
- Ciertos tipos de cáncer
- Niveles altos de homocisteína
- Enfermedad inflamatoria intestinal
Así que para ahorrarse las molestias causadas por los problemas de salud mencionados anteriormente, añada un suplemento de ácido fólico a su dieta.
Ingesta diaria recomendada
Dado que la mayoría de las personas consumen tanto formas sintéticas como naturales de folato, éste tiene una unidad de medida única denominada "equivalentes de folato dietético" (EFD):
- 1 DFE = 1 microgramo de folato natural procedente de los alimentos
- 1,7 DFE = 1 microgramo de ácido fólico sintético tomado con los alimentos
- 2 DFE = 1 microgramo de ácido fólico sintético tomado en ayunas
Para los adultos, la ingesta diaria recomendada (DRI) de ácido fólico es de 400 microgramos DFE. Sin embargo, para las mujeres embarazadas, la DRI es de 600 microgramos DFE.
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