El azafrán es una especia derivada de la flor Crocus sativus. Es originaria de Grecia, donde se popularizó rápidamente gracias a sus numerosos beneficios para la salud.
El azafrán es la especia más cara del mundo. Cuesta entre 500 y 5.000 dólares estadounidenses la libra, por lo que no es un ingrediente popular para la fabricación de suplementos.
Beneficios
1. Mejora el estado de ánimo
La gente suele referirse al azafrán como la "especia del sol", no sólo por su brillante color, sino también porque ayuda a levantar el ánimo.
Según esta revisión de 5 estudiosel azafrán fue mucho más eficaz que los placebos para aliviar los síntomas de la depresión leve a moderada.
Además, múltiples estudios sugieren que tomar 30 miligramos de azafrán al día es tan eficaz como el Citalopram, la Fluoxetina y la Imipramina, tratamientos convencionales para la depresión. (1, 2)
Lo más impresionante es que los participantes que tomaron suplementos de azafrán en estos estudios experimentaron menos efectos secundarios que los que utilizaron los tratamientos convencionales.
Según las investigaciones actuales, tanto los pétalos de azafrán como el estigma en forma de hilo parecen ser igualmente eficaces para mejorar el estado de ánimo.
2. Repleto de antioxidantes
El azafrán está repleto de una gran variedad de compuestos vegetales que actúan como antioxidantes, es decir, que reducen el estrés oxidativo protegiendo al organismo de los radicales libres.
De estos antioxidantes, los más destacados son la crocina, la crocetina, el safranal y el kaempferol.
La crocina y la crocetina se han relacionado con varios beneficios para la salud, entre ellos:
- Proteger las células cerebrales contra el daño progresivo
- Reducir el apetito para ayudar a la pérdida de peso
- Aliviar la inflamación
El safranal da al azafrán su sabor y aroma característicos. Pero eso no es todo lo que hace el safranal, ya que también:
- Aumenta el estado de ánimo
- Aumenta la memoria
- Mejora la capacidad de aprendizaje
Por último, el kaempferol tiene los siguientes beneficios para la salud:
- Alegra el estado de ánimo
- Reduce la inflamación
- Protege contra el cáncer
3. Puede tener propiedades anticancerígenas
Como acabamos de mencionar, el azafrán está repleto de antioxidantes que reducen los radicales libres en el cuerpo. Pero lo que no hemos mencionado es que los radicales libres se han relacionado directamente con el cáncer. (3)
En varios estudios de probeta, se ha demostrado que el azafrán mata directamente las células de cáncer de colon o suprime su crecimiento. Además, hace lo mismo con muchos otros tipos de células cancerosas, entre ellas:
- Células cancerosas de la médula ósea
- Células de cáncer de próstata
- Células de cáncer de mama
- Células de cáncer de cuello uterino
- Células de cáncer de pulmón
- Células de cáncer de piel
Lo que es más, es que este estudio de probeta afirma que la crocina (uno de los principales antioxidantes del azafrán) hace que las células cancerosas sean más sensibles a los medicamentos de quimioterapia.
Problemas de salud asociados a la carencia de azafrán
El azafrán puede reducir el riesgo de padecer varios problemas de salud, entre ellos:
- Cáncer
- Depresión
- La enfermedad de Alzheimer
- Síndrome premenstrual (SPM)
- Degeneración macular asociada a la edad (DMAE)
Si quieres mantenerte alejado de estos problemas de salud, añade un suplemento de azafrán a tu dieta.
Ingesta diaria recomendada
La ingesta diaria recomendada de azafrán depende casi por completo de la afección que el usuario intente tratar. Según las investigaciones actuales:
- Para la enfermedad de Alzheimer: Se recomiendan 30 miligramos de extracto de azafrán al día durante 22 semanas.
- Para la depresión: Se deben tomar 30 miligramos de un extracto de azafrán o 100 miligramos de azafrán al día durante un máximo de 12 semanas.
- Para las molestias menstruales: Se deben consumir 500 miligramos de un producto combinado específico que contiene semillas de apio, extractos de anís y azafrán, tres veces al día durante los tres primeros días de la menstruación.
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